Un impuesto sobre la generación de obesidad
La obesidad constituye en muchos países un problema de salud pública de primera magnitud. Este hecho, unido a la factura sanitaria que conlleva, ha motivado que algunos economistas y policy makers hayan planteado el establecimiento de impuestos sobre comidas y bebidas con un exceso de azúcares, grasas o sal. La idea ya hace años que circula, como lo prueba esta carta en el semanario Business Week del año 1997.
Recientemente han surgido iniciativas legislativas animadas a establecer impuestos sobre las máquinas de vending, las cuales mayoritariamente proveen de artículos que caerían en la categoría de “generadores de obesidad”. Se ha hablado de un tipo impositivo del 18%.
¿Sería deseable desde un punto de vista de eficiencia económica un impuesto de estas características?
- Por una parte nos encontramos con un problema de externalidades negativas. Los fabricantes de productos alimentarios utilizan productos que les son económicos pero que generan problemas de salud a los consumidores, generando a su vez un problema de salud pública. El impuesto permitiría que los fabricantes internalizar este coste, decantándose por productos o técnicas no tan económicas, pero más saludables.
- Por otra parte, surgen las dudas de aplicabilidad en cuanto a qué productos serían elegibles y cuáles permanecerían exentos. Donde se pone la barrera?
- Finalmente un tercer aspecto a tener en cuenta: imponiendo impuestos sobre el vending podemos no alcanzar nuestro objetivo final, ya que la distribución puede derivarse hacia otros canales alternativos.
Sin embargo, quizá sea mejor un impuesto sobre las máquinas de vending que la prohibición directa del vending en establecimientos escolares o culturales, tal y como ya ocurre en partes de Estados Unidos.
Es impresionante como al final, las soluciones de muchísimos aspectos pasan por coartar opciones (no me atrevo a calificar de libertades). Más que prohibir cosas, ¿no sería mejor que los productos del vending (en escuelas) sean seleccionados a base de criterios técnicos-dietéticos?. Entonces quizás veríamos que muchas de las ideas preconcebidas no dejan de ser prejuicios (interesados) acerca de cierta clase de productos.