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¿Tenía razón Max Weber cuando hablaba sobre “la ética protestante”? Según la tesis de este filósofo alemán (y padre de la sociología moderna) de finales de siglo XIX, las zonas de Alemania con predominio protestante habían tenido un mayor desarrollo respecto a las católicas gracias a su religión. Weber consideraba que la reforma protestante, especialmente el calvinismo, habían sido la semilla del desarrollo. La mundanización, el desprecio por los iconos o por la limosna, y la demonización de la lujuria permitieron la acumulación de capital necesaria para poder afrontar nuevos negocios y, en última instancia, la revolución industrial. 

Esta tesis ha sido recientemente analizada por Sascha Becker y Ludger Wöessman, investigadores del Ifo. A partir de los censos de la Prusia de finales del siglo XIX,  observaron que el protestantismo se asociaba a un mayor nivel de desarrollo, pero también a una mayor tasa de alfabetización. ¿ Qué fue lo que causó qué? Una teoría alternativa, y que los datos dan como plausible, es que fue la alfabetización temprana el principal motor para el mayor nivel de desarrollo económico. En otras palabras, el desarrollo económico fue una de las involuntarias consecuencias de la Reforma. 

Por cierto, Finlandia (país que se asocia con un modelo de excelencia educativa)  es un país de tradición protestante.

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