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¿Qué efectos tienen las restricciones sobre horarios comerciales en la economía?

El debate sobre los horarios comerciales ha perseguido al comercio minorista durante los últimos quince años. Recientemente El Mundo se hizo eco de la propuesta del premier francés Sarkozy para liberalizar los horarios comerciales.

Cuando se habla de los problemas que generan las restricciones sobre horarios comerciales se alude a tres factores: 1) la imposibilidad que el consumidor pueda ejercer su derecho a elegir cuando comprar; 2) el mantenimiento de unas estructuras comerciales ineficientes (pequeños comercios) y 3) una menor creación de ocupación.

Sin embargo, las evidencias empíricas distan de apoyar estas proposiciones. La mayor creación de ocupación no ha sido tal en muchos casos, puesto que la mayoría de empresas ha optado por extender los horarios a los trabajadores. Asimismo muchos estudios se han realizado utilizando como casos países con normas mucho más restrictivas que las españolas. Finalmente, algunos estudios han utilizado un indicador combinado de regulación de horarios comerciales y de apertura de establecimientos como variable dependiente para testear la hipótesis.

Los otros argumentos aún son más difíciles de sostener. En primer lugar, no existe ningún tamaño óptimo. Es cierto que los grandes centros comerciales pueden explotar economías de escala a las que una pequeña tienda no tiene acceso. Pero estas economías de escala pueden verse frenadas por el alto coste fijo que supone mantener una determinada estructura en funcionamiento. Asimismo, las economías de escala difieren entre segmentos: no es lo mismo el caso de la alimentación o el mueble que el de la ropa o la droguería, por ejemplo.

Y finalmente el último argumento que es el que menos se sostiene: la pérdida de bienestar del consumidor. Si este argumento fuera cierto, se hubieran desarrollado canales alternativos suficientemente poderosos para permitir a los consumidores sortear estas restricciones. Sin embargo, la venta por catálogo nunca ha despegado en España, como tampoco lo ha hecho el negocio electrónico en sectores como la alimentación, el calzado, los perfumes o los libros. Este hecho podría interpretarse como un respaldo tácito al status quo actual respecto a los horarios.

Una curiosidad: Carrefour, que tanto presionó al gobierno español para que liberalizara los horarios comerciales en España, mantiene una política de extrema prudencia en el caso francés, en el que las restricciones son aún mayores.

Segunda curiosidad: el horario de las oficinas bancarias no está regulado. Pese a ello, prácticamente todas ellas abren sólo por las mañanas y de lunes a viernes, a pesar de que muchos consumidores consideran estos horarios incompatibles con los suyos. Quizá por ello haya sido la banca uno de los sectores donde el comercio electrónico haya despegado con más fuerza.

Leído en la página 247 del proyecto de Presupuestos Generales del Estado para 2008.

“Para cumplir el objetivo del Programa presupuestario 433M “Apoyo a la pequeña y mediana empresa”, que consiste en mejorar la competitividad de la pequeña y mediana empresa y fomentar la iniciativa emprendedora, se han puesto en marcha una serie de líneas de actuación basadas en el apoyo a la creación de nuevas empresas avanzadas y la simplificación del entorno administrativo y regulatorio, en el fomento de la iniciativa emprendedora, en promover instrumentos de financiación, en generar y difundir conocimientos y en profundizar la coordinación con las Comunidades Autónomas.”

Pues bien, esta partida (la 433M) pasa de contar con 106,4 millones de euros a tan sólo 24,69, o lo que es lo mismo, los fondos asignados descienden “sólo” un 76,8%. Tampoco parece estar la internacionalización empresarial entre las prioridades para el próximo año, puesto que los fondos se recortan en un 4,3%, pasando de 701,37 millones a 671,32.

Esta tarde se inaugura oficialmente el PAU Francisco Hernando, situado en Seseña. Esta población toledana era una auténtica desconocida hasta que, unos años atrás, Francisco Hernando, apodado “El Pocero”, decidió levantar una pequeña ciudad (13.500 viviendas ) en medio de los eriales. El gran atractivo de esta promoción, situada casi a un centenar de kilómetros de Madrid y en una zona con graves carencias de agua corriente, es el precio de venta de los pisos: hasta un 50% del precio de un inmueble equivalente.

Vistos los precios prohibitivos de todo lo que circunda a la capital española, fueron muchos, especialmente parejas jóvenes, quienes vieron en este PAU la oportunidad para tener una vivienda a unos precios relativamente asequibles. Los “pepitos” han sido el target principal de esta promoción.

Este proyecto ha causado notable polémica, tanto por el proceso de recalificación del erial, como por la carencia de los principales suministros. A fecha de hoy aún no está claro si los vecinos dispondrán del flujo de agua corriente necesario. Su gigantesco tamaño tampoco la hace pasar desapercibida, puesto que recuerda demasiado a aquellas ciudades dormitorio erigidas precipitadamente en los sesenta y setenta en muchas ciudades españolas.

Hasta la pasada semana la crisis subprime quedaba para muchos europeos bastante lejana y sus consecuencias no pasaban de meros rasguños en las rentabilidades de fondos de inversión o en los mercados bursátiles. Sólo la venta precipitada del Sachsen a causa más de problemas de gestión interna que no de la propia crisis permitió a ésta cruzar el charco.

La situación sin embargo dio un vuelco inesperado a finales de la semana pasada cuando Northern Rock, uno de los mayores bancos británicos y que se había mostrado muy agresiva en su política de concesión de hipotecas, se vio obligada a recorrer al prestamista de última instancia, tras serle negada la financiación por parte de otras entidades. La consecuencia del anunció fue fulminante: colas de ahorradores esperando pacientemente poder retirar sus depósitos, algo que no se veía desde hacía bastante tiempo. En pocas horas se retiraron 1,500 millones de libras , lo que supone un 7-8% de sus activos.

Las alarmas se han disparado esta mañana tras conocerse que tres entidades españolas recurrieron al mismo tipo de préstamos la semana pasada. La reacción de la bolsa ha sido fulminante: con sonadas bajadas que han afectado al sector bancario. El Banco de España se ha visto obligado a emitir un comunicado saliendo al paso de las informaciones, con el objetivo de devolver una mínima confianza a los mercados.

La situación económica puede ennegrecerse totalmente si la opinión pública percibe que alguna entidad financiera está en apuros. Es por ello que los mensajes de prudencia y de cautela no sólo son bienvenidos sino que son necesarios.

Durante los últimos meses El Corte Inglés no da para sustos. La reciente decisión de una juez de obligar a la empresa a pagar 98,5 millones de euros a un pequeño accionista que quería vendrese las acciones, y la aún más reciente sentencia judicial en la que se la condenaba por discriminación por razón de sexo están poniendo contra la pared dos de los principios de la empresa.

El Corte Inglés es una empresa atípica dentro del panorama de las grandes corporaciones: su accionariado es familiar, con el importante peso que juega una fundación vinculada a la memoria del alma mater de la empresa; y su política de relaciones laborales marcadamente paternalista, en la que primaba la promoción interna y un fuerte sentimiento de pertenencia. Si bien estos rasgos son inhabituales en el panorama empresarial español, sí pueden encontrarse en otras grandes corporaciones europeas, como es el caso del grupo editorial Bertelsmann.

Pero los tiempos han cambiado. Lo que se lleva, empresarialmente hablando, es la empresa cotizada en el mercado secundario o, mejor aún, el private equity. La empresa familiar, cerrada a cal y canto a los externos, se ve como una anacronía del pasado y un freno a su desarrollo a largo plazo. Por otro lado, las reformas laborales y las nuevas tendencias en las relaciones laborales ha conducido a crecientes disparidades salariales entre sus empleados y a la progresiva desaparición del ascensor laboral que permitía a un botones o a un dependiente terminar dirigiendo alguno de los establecimientos.

Hoy el influyente Financial Times ha escogido a El Corte Inglés, una de las empresas españolas mejor valoradas, como el ejemplo de discriminación por razón de sexo que aún persiste en España. Seguramente habrá sido un jarro de agua fría para una empresa que ha esmerado hasta el último detalle la publicidad corporativa y que año tras año constituye el segundo mejor anunciante español, inmediatamente detrás de Telefónica.

Curiosamente, la noticia de la que se hace eco el artículo (la sentencia de un juzgado de Barcelona por discriminación por razón de sexo) ha sido recogida por pocos periódicos españoles. Fue El Economista quien destapó la liebre hace año y medio, como comentó Carlos Salas en su blog.