Economing

Nos estamos autoengañando. No queremos ni nuevas centrales eléctricas, ni queremos subidas en el precio de la electricidad. Mientras tanto, la demanda de electricidad va subiendo a un ritmo imaprable. En tan sólo una década la demanda se ha incrementado en un 60%. El crecimiento de la demanda explicado por el crecimiento de la economía, que podía aproximarse por el crecimiento acumulado del PIB explica buena parte de este crecimiento. Pero ni mucho menos lo explica en su totalidad.

Si no queremos que apagones como el del pasado lunes en Barcelona empiecen a ser habituales, debemos empezar a trabajar ya para adaptar la demanda con la oferta. Debe ampliarse la capacidad de la red, con nuevos generadores y también mejorar la red capilar. Y, vista la evolución de los combustibles fósiles y su contribución al calentamiento global, empezar a reabrir el debate sobre el futuro de la fisión nuclear.

Y la siguiente medida para compensar la demanda con la oferta pasa por abandonar la política de la electricidad barata que se ha venido practicando durante esta última década. Bajar los precios de la electricidad como medida política quizá tenía su sentido a finales de los noventa, en pleno proceso de convergencia para poder entrar en la Unión Monetaria. El precio del KWh para el usuario doméstico es actualmente, sin tener en cuenta el efecto de la inflación, un 8% más barato que en el año 1996. Si tomamos en cuenta el 40% de inflación del periodo, ello quiere decir que estamos pagando casi un 50% menos que hace una década, cuando no hay ninguna razón objetiva que lo justifique, empezando por los precios del petróleo.

El otro día me refería a los altos costes de la banda ancha (léase ADSL, pero también Cable) en Espaá, así como la baja velocidad media de descarga, que nos situa a la cola de los países desarrollados.

Pues bien, la OCDE acaba de publicar un estudio (OECD Communications Outlook 2007) muy completo analizando distintos aspectos de las telecomunicaciones en los países desarrollados. Y una de las conclusiones del estudio es la que ya conocíamos: la banda ancha en España es excesivamente cara.

El estudio sólo entra a comparar las ofertas nominales que realizan los distintos proveedores de ADSL y de cable. No entra pues, en analizar aspectos como la calidad, que empeoran aún más la disponibilidad de banda ancha a precios razonables.

Esperemos que el regulador (la CMT en este caso) se de por aludido y empiece a tomar cartas en el asunto. No disponer de bancha a precios razonables no es bueno para los ciudadanos, pero puede ser un gran handicap si queremos apostar seriamente por la sociedad del conocimiento.

Podéis ojear gratuitamente el informe (pero no imprimirlo) en el siguiente enlace .

Por cierto, Fon aparece citado en el report como ejemplo de desarrollo de las telecomunicaciones.

Seg�n los datos macroecon�micos, Espa�a y Alemania son la cara y la cruz de la evoluci�n econ�mica de esta �ltima d�cada. Mientras la primera ha mantenido tasas de crecimiento econ�mico y de creaci�n de empleo de manual, la segunda no acaba de levantar cabeza, con un bajo crecimiento econ�mico y unas tasas de paro superiores a las de las peores crisis econ�micas. Sin embargo, estos datos esconden otra realidad: a pesar de todo, el ciudadano medio alem�n dispone de una capacidad adquisitiva mucho m�s alta que el ciudadano medio espa�ol.

Recientemente el semanario Stern public� un reportaje en el que se mostraban los sueldos de 100 alemanes de distintas profesiones, edades y procedencias. El dato m�s significativo eran los salarios que percib�an: �stos raramente eran inferiores a los 2.000 euros brutos mensuales, salvo algunas contadas excepciones, como peluqueras o empleadas de la limpieza. Los salarios de 3.000 euros para arriba menudeaban y no s�lo entre analistas financieros o m�dicos, sino tambi�n entre empleados del servicio de limpieza municipal.

Me gustar�a ver alg�n medio espa�ol que intentara replicar el estudio para Espa�a, utilizando una muestra similar. Ser��a sorprendente ver la cantidad de gente, con trabajos que requieren de alta cualificaci�n que est�n percibiendo menos de mil euros mensuales. El segundo resultado sorprendente podr��a ser ver c�mo dos personas trabajando en la misma actividad (e incluso en la misma empresa), pueden percibir remuneraciones totalmente distintas, s�lo por el hecho de que uno de ellos tiene 45 a�os y el otro “s�lo” 32 a�os.

Recientemente, con el fin de preparar un art��culo en una revista, ech� un vistazo a Infojobs y segmentar las ofertas por el salario m�nimo que ofrec�an. Para un trabajo que requer��a de titulaci�n universitaria, el n�mero de ofertas que ofrec��an un salario igual o superior a 30.000 euros brutos anuales (lo que traducido significa cobrar 1.700 brutos netos mensuales) era testimonial. �nicamente ofrec��an salarios de este tipo para m�dicos, directores de oficina bancaria, comerciales en sectores especializados y para directivos de Pyme. El rango de salarios que m�s menudeaba estaba alrededor de los 18.000 euros anuales (900 euros netos al mes). Si se eliminaba la exigencia de estudios universitarios por educaci�n secundaria se produc��a una ligera variaci�n a la baja en los salarios.

Que los salarios fueran m�s bajos en Espa�a que en Alemania porque el coste de la vida es inferior, ser�a perfectamente comprensible (eso es lo que suced��a hace un par de d�cadas). Sin embargo, el coste de la cesta de la compra es actualmente igual o superior. Y como muestra, un bot�n. Hace unas semanas tuve que comprar en Munich un tubo de dentr��fico. Por cuestiones de gustos, adquir�� uno de la marca Signal. El precio: 85 c�ntimos de euro. Este mismo tubo, de la misma empresa, cuesta en cualquier supermercado espa�ol aproximadamente 1,30 euros. Debo clarificar que (a) lo adquir�� a precio normal, sin promoci�n alguna ; y (b) lo adquir�� en un supermercado situado en el aeropuerto y abierto en d��a festivo, por lo que seguramente sali� m�s caro que en cualquier otro establecimiento. Sorprendido por la diferencia de precios, me dediqu� a analizar precios de distintos productos que pueden encontrarse en ambos mercados en id�nticas condiciones: salvo los productos alcoh�licos, el resto ten��an un precio igual o inferior.

Quiz� debamos contratar a una private equity durante una temporada para que realice algunas reformas estructurales en la econom�a espa�ola, ya que la evidencia muestra que existe demasiadas ineficiencias tanto en el mercado de trabajo, como en el mercado de productos. Dif��cilmente podemos ser competitivos con unos trabajadores mal pagados y peor motivados, y con unos mercados donde la falta de competencia es alarmante.

Hablando de precios del petróleo… La serie del gráfico corresponde a la evolución del precio del barril de petróleo Brent en los últimos veinte años. Como puede verse, los precios se mantuvieron muy estables durante el final de los ochenta y toda la década de los noventa, salvo a finales de 1990 por las incertidumbres generadas por la 1ª Guerra del Golfo.

Más interesante es la evolución posterior de los precios. A partir del año 2000 empieza una tendencia ascendente al alza, producto primero de la aplicación más estricta de las cuotas por parte de los países productores de petróleo y posteriormente por la fuerte demanda de los países BRICS.

Para ayudar a entender mejor la tendencia de los precio e intuir su evolución a corto plazo he ajustado un polinomio (en este caso de quinto grado) a la serie de precios. Como puede apreciarse, la tendencia es claramente a la alza (cuidado: no se trata de ningún metodo riguroso, sino de utilizar la información que proporciona la propia serie para intentar hacer de adivinos).

En cualquier caso, los analistas ya trabajan con un escenario muy probable de altos precios del petróleo. El mismo Secretario de Estado advertía de lo difícil que será mantener un IPC bajo con esta tendencia de precios.

Hace unos meses se puso en funcionamiento un servicio p�blico de alquiler en bicicletas en Barcelona denominado Bicing. Mediante este servicio los usuarios pueden utilizar gratuitamente una bicicleta para realizar recorridos cortos (de hasta media hora) a cambio de una cuota de 24 euros al a�o. Para asegurar el correcto funcionamiento del servicio se han dispuesto un conjunto de puntos de recepci�n de las bicicletas, situados bien en el centro de la ciudad o en puntos estrat�gicos (enlaces con el metro o cercanos a playas o monumentos).

Este sistema no es exclusivo de Barcelona. Otras ciudades, como Lyon, ya lo tienen en explotaci�n dese hace alg�n tiempo. Par��s incorporar� este servicio durante este mes y se espera que Sevilla tambi�n cuente con �l este verano, tras unas pruebas realizadas en primavera

El sistema ha contado con una excelente acogida… quiz� demasiada. Pese a que el n�mero de puntos de recogida y el de bicicletas ha ido aumentando paulatinamente, la demanda del servicio lo ha hecho a una tasa mayor. Adem�s, con la llegada del verano, muchos han visto en �l un sistema excelente para acceder a las playas o al frente mar��timo. La consecuencia de todo ello es el desabastecimiento de la pr�ctica totalidad de las estaciones situadas en el centro de la ciudad. Pese a que el servicio cuenta con un sistema de reasignaci�n de bicicletas (un cami�n las va trasladando en funci�n de las necesidades), la gran demanda está provocando el colapso del servicio, con el consiguiente enojo de los usuarios.

Debe reconocerse que era extremadamente dif�cil prever de forma m�s o menos precisa la demanda del servicio. En primer lugar, ya es dif�cil hacer previsiones sobre el n�mero potencial de usuarios (los adquirientes del abono anual). Las cifras actuales, m�s de 70.000, superan de largo las previsiones m�s optimistas del n�mero total de abonados para el primer a�o de operaciones.

La segunda cifra es a�n m�s complicada de estimar: cu�les ser�n los desplazamientos m�s concurridos. El sistema admite m�ltiples combinaciones, ya que se puede dejar la bicicleta en cualquier otra estaci�n distinta a la de la recogida. La �nica pista para intentar extrapolar la demanda hubiera sido utilizar los datos de tr�fico del carril bici (por cierto, cosa que est�n realizando), pero el problema principal de esta metodolog��a es que no cubren buena parte de los posibles recorridos que permite el sistema.

De todos modos, el hecho de que sea dif��cil realizar previsiones no exime de los errores de implantaci�n del sistema. En primer lugar, y sin ser ning�n experto en an�lisis de demanda, ya puede intuirse que el sistema no iba a dar mucho de s��. El sistema an�logo de Lyon tiene mayor capacidad que el de Barcelona, siendo Lyon una ciudad m�s peque�a. Y las comparaciones son m�s odiosas si las realizamos con respecto a Par��s, una ciudad cuyo t�rmino municipal es similar al de Barcelona y que concentra una poblaci�n algo mayor. La capacidad estaba infradimensionada en una ciudad en la que hay precedentes de movilizaci�n ciudadana.

El otro gran error fue la manera de iniciar las operaciones. Lo m�s l�gico hubiera sido testear el sistema a peque�a escala para poder observar la demanda, tanto en números absolutos como desagregada por trayectos. De este modo se pod��a dimensionar el servicio a las necesidades y tambi�n situar las estaciones de acceso. Nada de eso consta que se hizo. Lo m�s, un inicio paulatino que parece estar m�s relacionado con disponibilidades de materiales que no a un beta-test.

Y finalmente, deber��a haberse previsto la posibilidad de morir de �xito. �Qu� ocurre si hay m�s demanda que oferta? La idea del precio promocional, muy buena en principio para los usuarios, no parece haber sido muy acertada. Como tampoco parece acertado el sistema de resolver la escasez de oferta a base de colas.

Una posible alternativa a este lanzamiento hubiera, poner a la venta un n�mero limitado de abonos, cuya cantidad no puede aumentar hasta que el sistema aumente en capacidad. El punto cr��tico aqu�� ser��a el hecho de que la cola se reproducir��a en el momento de adquirir el abono.

Otra alternativa hubiera sido emplear un sistema a la gmail, restringiendo la primera fase a un n�mero limitado de personas y que los nuevos accesos s�lo pudieran realizarse durante el periodo de lanzamiento por invitaci�n. El punto cr��tico aqu�� consistir��a en definir un sistema justo para determinar quien tiene derecho a la invitaci�n en una primera fase y quien no. A�n resolviendose este aspecto, el sistema no estar�a libre de cr��ticas, especialmente por su car�cter p�blico. Quiz� desde un punto de vista econ�mico sea el mejor, pero es seguramente el m�s pol��ticamente incorrecto.